Anthony Hopkins zadebiutował na dużym ekranie w filmie "Lew w zimie" z 1968, gdzie wcielił się w postać Ryszarda Lwie Serce. Produkcja była ogromnym sukcesem i została nawet nagrodzona Oscarem za najlepszy scenariusz adaptowany. Sam Hopkins za swoją rolę otrzymał nominację do nagrody BAFTA.

W 1973 roku Walijczyk wcielił się w rolę Pierre'a Bezuchowa w serialowej ekranizacji kultowej powieści "Wojna i pokój" Lwa Tołstoja zrealizowanej przez BBC. Za tę rolę aktor otrzymał swoją pierwszą w karierze prestiżową statuetkę, nagrodę BAFTA.

Aktor zagrał także jedną z głównych ról w jednym z najlepszych filmów wojennych wszech czasów - "O jeden most za daleko" z 1977. Wcielił się wówczas w kolejną postać historyczną, podpułkownika Johna Frosta, dowódcę 2. batalionu brytyjskiej 1 Dywizji Powietrznodesantowej.