Ray Charles na festiwalu w Montreux

Koncert Raya Charlesa w Montreux. Montreux Jazz Festival jest jednym z najbardziej prestiżowych wydarzeń jazzowych w Europie i drugim co do wielkości festiwalem jazzowym na świecie po kanadyjskim Montreal International Jazz Festival. Odbywa się co roku na początku lipca, począwszy od 1967 r. W 1971 r. podczas koncertu Franka Zappy zapaliło się kasyno, w którym odbywał się festiwal, o czym później Deep Purple napisał piosenkę "Smoke on the water". W latach 80. festiwal w Montreux zyskał na znaczeniu, dopuszczając już nie tylko muzyków jazzowych (chociaż jazz w dalszym ciągu pozostawał jednym z wiodących gatunków), lecz także przedstawicieli muzyki rock i pop. Od 2010 r. podczas festiwalu odbywa się również konkurs na najlepszych solistów - w 2011 r. tytuł najlepszego pianisty jazzowego zdobył Polak Piotr Orzechowski. Ray Charles wystąpił na festiwalu w Montreux tylko raz, w 1997 roku. Urodzony 23 września w 1930 r. w Albany, ciemnoskóry muzyk w wieku siedmiu lat stracił wzrok i do końca życia jego cechą rozpoznawczą były okulary przeciwsłoneczne. Niezwykle uzdolniony i pracowity, wyznaczał trendy w jazzie, country i muzyce popularnej. Na nim wzorował się Jimi Hendrix, a Frank Sinatra powiedział o nim: "jedyny prawdziwy geniusz w tym biznesie". Ray Charles wypromował w swojej karierze wiele piosenek jazzowych i popularnych, a jego album "Modern Sounds in Country and Western Music" z przebojami "Georgia on My Mind", "Hit the Road Jack" i "Unchain My Heart" wprowadził gatunek country to tzw. muzyki mainstreamowej. Był nie tylko znanym muzykiem, lecz także gwiazdą pop - kultury. Był honorowym gościem na inauguracji drugiej kadencji prezydenta Ronalda Reagana (1985) oraz pierwszej Billa Clintona (1993). Występował w rozrywkowych programach telewizyjnych oraz filmach, zarówno fabularnych ("Blues Brothers" z 1980) jak i dokumentalnych ("Listen Up: The Lives of Quincy Jones" z 1990). Ostatni raz wystąpił w czerwcu 2003 roku podczas bankietu w Waszyngtonie, gdzie wykonał dwa swoje przeboje: "Georgia on My Mind" i "America the Beautiful".