Sancho i jego opiekunka

W południowo - zachodniej Brazylii leżą największe tereny podmokłe świata - Pantanal. To rozległa, nieustannie zmieniająca się kraina nieprzebytych bagien i zapomnianych rozlewisk i jedno z ostatnich środowisk zamieszkanych przez ariranie - wydry wielkie. Carolina Vargas pracowała jako weterynarz w mieście, zanim odkryła wyjątkowe piękno labiryntu wodnych szlaków i poznała ich niezwykłych mieszkańców, którymi zachwyciła się od pierwszego wejrzenia. Opuściła wielkomiejski zgiełk, pracę, rodzinę, by przenieść się do Pantanalu. Związała swoje zawodowe ambicje z badaniami nad wydrami. Gruntowne poznanie ich życia i zwyczajów pozwoli na lepszą ochronę tego gatunku zagrożonego wyginięciem. Duży popyt na futro tych zwierząt sprawił bowiem, że wydry wielkie zostały niemal całkowicie wytępione w wielu częściach Ameryki Południowej. Obserwując ariranie, Carolina Vargas nie sądziła, że zostanie opiekunką malca. Po dwóch latach badań los zetknął ją z wycieńczonym, młodym samcem ariranii, którego znaleźli miejscowi rybacy, a bezradni strażnicy rezerwatu poprosili właśnie ją o interwencję. I tylko natychmiastowa pomoc ocaliła życie małej wydrze, której Carolina nadała imię Sancho. Malec miał około 20 dni i był jeszcze ślepy, nie rokował nadziei na przeżycie, ale jego opiekunka nie dała za wygraną: karmiła niemowlę z butelki co dwie godziny przez całą dobę, zajmowała się nim troskliwie. Sancho wychowywał się bez rówieśników, ale wiedza zdobyta podczas badań nad ariraniami pomogła Carolinie w lepszym zrozumieniu podopiecznego, odgadnięciu potrzeb młodego samca, a także w przygotowaniu go do powrotu na łono natury. Ariranie są bardzo aktywne za dnia, Carolina budziła więc samca już o świcie w jego legowisku, by wpoić mu pewne nawyki. Zwierzęta te żyją w rodzinnych grupach, młode spędzają z rodzicami 2 - 3 lata. Osieroconemu Sancho to właśnie Carolina zastąpiła matkę, a malec bardzo się do niej przywiązał. Kiedy skończył 4 miesiące, opiekunka rozpoczęła trudny proces aklimatyzacji wydry w jej naturalnym środowisku.