Ze slumsów na Harvard

Wywodząca się z patologicznej rodziny Liz Murray, przebywała do 15. roku życia w domu opieki, potem trafiła na ulicę, by w końcu zajść na sam szczyt. Skończyła nie tylko szkołę średnią, ale także otrzymała stypendium uniwersyteckie. Urodzona w 1980 roku w nowojorskim Bronksie Liz Murray z ubogiej, zastraszonej dziewczynki z nizin społecznych przemienia się w inteligentną młodą kobietę z dyplomem wyższej uczelni i wielkimi perspektywami na przyszłość. Poznajemy bohaterkę jako kilkuletnią już dziewczynkę. Mieszka z rodzicami i siostrami w ubogiej dzielnicy. Od dziecka obcuje z narkotykami, alkoholem, których nadużywają jej rodzice. Liz przepada za matką i dla niej jest gotowa do największych poświęceń, choć rodzicielka niewiele daje córce w zamian. Mała wychowuje się w trudnych warunkach, wśród domowych awantur i kłótni, gdzie nie zawsze jest coś do zjedzenia. Za to narkotyki w ich domu to codzienność, na to zawsze muszą być pieniądze. Zaniedbana, brudna Liz nie ma własnego kąta do nauki. Wprawdzie matka na swój sposób kocha córki, zwłaszcza opiekuńczą i wrażliwą Liz, ale nałóg okazuje się silniejszy. Nie może uwolnić się od swego szemranego towarzystwie. Zostaje zabrana przez policję na odwyk ku rozpaczy Liz, która nie wyobrażą sobie rozstania z matką. Liz jest bardzo uzdolniona i choć bywa gościem w szkole, zdaje test z bardzo dobrym wynikiem. Mogłaby osiągnąć wiele, gdyby nie opuszczała lekcji i miała w domu lepsze warunki do nauki. Nauczycielka zachęca uczennicę do wytrwałej pracy i regularnego chodzenia do szkoły. Liz zaniedbuje swoje obowiązki. W jej domu zjawia się kurator, który zabiera ją do placówki opiekuńczej, gdzie małą przeżywa prawdziwy horror. Kiedy dziewczyna kończy 15 lat ucieka ze schroniska. Ale jej matka jest bardzo chora. Liz z pokorą dźwiga swój ciężki los. Stara się kontynuować naukę. Ale sytuacja w domu się pogarsza. Na barki Liz spada zbyt wiele obowiązków. Po śmierci rodzicielki cały świat Liz rozpada się jak domek z kart. Bezdomna dziewczyna żyje na ulicy. Nie przestaje marzyć o ukończeniu szkoły i studiach.