Faza czwarta

Zakłady farmaceutyczne Stroyker Pierson od lat prowadzą badania nad lekiem na AIDS, korzystając z ogromnych dotacji rządowych. Pięcioro studentów Uniwersytetu Nowej Anglii, zarażonych śmiercionośnym wirusem, bierze udział w leczniczym programie doświadczalnym: pod kontrolą młodego, zdolnego naukowca, dra Bena Roanica, przyjmują nowy lek. Kuracja daje nadspodziewanie dobre efekty: już po przyjęciu 10 tabletek choroba cofa się całkowicie. Niesie to wielką nadzieję milionom chorych na całym świecie na szybkie wyleczenie. Niestety, w krótkim czasie ginie kolejno, w tajemniczych okolicznościach, troje studentów uczestniczących w eksperymencie. Dr Roanic domyśla się, że jego pacjenci są likwidowani przez wysłanników koncernu Stroyker Pierson, w istocie niezainteresowanego udostępnieniem taniej i skutecznej kuracji witaminowej. Znacznie większe pieniądze przynosi firmie wypuszczanie na rynek drogich farmaceutyków, które przedłużają życie chorym, ale ich nie leczą. W obawie, że Roanic nagłośni swoje odkrycie, szef koncernu, Karl Dean, nakazuje skorumpowanemu policjantowi, Stevenowi, zlikwidować go. Na podstawie sfałszowanych dowodów Roanic zostaje oskarżony o zamordowanie czwartej uczestniczki eksperymentu, Hallie Holt, córki kandydującej do Senatu Diany Holt. Uciekając przed ścigającym go Stevenem i jego ludźmi, Roanic ginie w karambolu samochodowym. Wcześniej jednak, wpadłszy przypadkowo na swego przyjaciela, studenta dziennikarstwa, Simona Tate? a, zdąża wrzucić mu do kieszeni pudełeczko z trzema tabletkami, które podawał swym pacjentom. Simon, były komandos i znany sportowiec, niewiele wiedział o pracy naukowej przyjaciela. Ale po śmierci Bena zaczyna interesować się tajemniczymi zgonami jego pacjentów i samego doktora. Jest przekonany, że Ben był niewinny i że również on padł ofiarą dziwnego spisku. Chce przywrócić mu dobre imię, pisząc artykuł na jego temat. Gdy odkrywa dziwne tabletki, nabiera przekonania, że śmierć studentów i Bena ma ścisły związek z owym lekiem. Ludzie Karla Deana ustalają powiązania między Benem i Simonem.