Lady Makbet mceńskiego powiatu

Katerina Ismaïlova aspire à vivre une passion amoureuse que son mari, le riche marchand Zinovy, est incapable de lui donner, ni même de concevoir. Elle tue d'abord son beau-père, le dominateur Boris, puis son mari, pour épouser Sergueï, un ouvrier. Lorsque le cadavre de Zinovy est découvert, Katerina, assaillie par les remords, se rend aux policiers accourus à son mariage dans l'espoir d'y récolter des pots-de-vin. Sergueï et Katerina sont condamnés au bagne. En route pour la Sibérie, Katerina surprend Sergueï en train de faire les yeux doux à une jeune prisonnière, Sonietka. Elle comprend alors qu'elle a tout perdu...