Niepokoje wychowanka Torlessa

Nastoletni Törless przebywa w zagubionym gdzieś na pograniczu austro-węgierskim ekskluzywnym internacie dla chłopców z dobrych rodzin, w którym panuje na wpół wojskowa dyscyplina. Chłopak utrzymuje dystans w stosunku do swoich kolegów, staje się jednak dobrowolnym, choć pasywnym uczestnikiem sadystycznego znęcania się prowodyrów klasowych, Beiberga i Reitinga, nad jednym z uczniów, Basinim. Punktem wyjścia jest chęć ukarania Basiniego za kradzież pieniędzy koledze, ale wkrótce wszyscy zapominają o tym pretekście i oprawcom chodzi już tylko o zademonstrowanie swej władzy i siły. W końcu podjudzona przez obu prowodyrów klasa postanawia dokonać samosądu nad Basinim. Törless, który od początku obserwował narastające zło, coraz wyraźniej zdaje sobie sprawę z ciążących na nim moralnych zobowiązań. Jest już jednak za późno, by przeciwstawić się woli ogółu.