Tajemnice Wielkiej Rafy Koralowej

Tajemnica przetrwania w Wielkiej Rafie Koralowej, rozciągającej się na długości około dwóch tysięcy kilometrów u wybrzeży Australii, jest stosunkowo prosta. Wystarczy przestrzegać trzech głównych zasad: zachować gatunek, zjeść i nie zostać zjedzonym. Problemem może być jednak wprowadzenie tych imperatywów w życie. W gąszczu koralowców czają się setki wygłodniałych szczęk, ponad rafą ocean patrolują rekiny, ukwiały wysuwają zabójcze parzydełka. Umożliwiający wtopienie się w otoczenie skuteczny kamuflaż utrudnia nie tylko wykrycie przez drapieżnika, lecz także przez potencjalnego partnera lub partnerkę do rozrodu. Z kolei rzucające się w oczy ubarwienie, zwracające uwagę osobników przeciwnej płci, może być także wabikiem dla jakiegoś amatora ryby na surowo... Takie dylematy są udziałem większości z ponad 1500 gatunków ryb zamieszkujących Wielką Rafę. Jednym z mistrzów kamuflażu jest z pewnością szkaradnica. Nieruchoma przypomina raczej podwodną skałę lub kawałek obumarłego koralowca. Maskowanie ułatwia również zdobycie pożywienia. Wtopiona w tło ryba czatuje na nieostrożną ofiarę. Gdy nadchodzi czas, błyskawicznie atakuje, nie dając zdobyczy szansy na ucieczkę. Inną taktykę kamuflażu obrał granik ziemniaczany. W odróżnieniu od szkaradnicy jego ciało jest kolorowe i upstrzone kontrastowymi plamkami. Ma to swój cel. Obserwujący granika na tle pełnej kolorów rafy drapieżnik nie jest w stanie określić, gdzie ryba się kończy, a gdzie zaczyna. Inne ryby wybrały życie z pobratymcami. Wirująca ławica jest doskonale widoczna, lecz pojedyncze osobniki nie. Wpadający w tę chmurę łowca nie ma szans schwytać upatrzonej ofiary i musi liczyć na łut szczęścia. Sposobem obrony jest również zniechęcenie potencjalnego drapieżnika. Szczególnie jaskrawe ubarwienie jest ostrzeżeniem przed trucizną. Jad zawierają kolce szkaradnicy, także spłaszczone paletnice niebieskoplame bronią się zawierającym groźne żądło ogonem. Jednym z nielicznych gatunków, które nie muszą kamuflować się lub straszyć ubarwieniem, są wargaczowate.