W pogoni za Holdenem

Neil Lawrence, syn gubernatora stanu Nowy Jork, wyszedł niedawno ze szpitala psychiatrycznego po nieudanej, na szczęście, próbie samobójczej. Mimo to zajęty karierą polityczną ojciec nadal nie znajduje dla niego czasu i wysyła go do ekskluzywnej szkoły z internatem, do której wcześniej chodził starszy brat Neila, Paul. Już w pierwszych dniach nauki Neil, wielbiciel twórczości literackiej J. D. Salingera, autora "Buszującego w zbożu", oraz pozostali uczniowie z jego klasy otrzymują jako zadanie domowe opisanie dalszych losów Holdena Caufielda, bohatera tej kultowej powieści Salingera. Nauczyciel, Alex Patterson, zostawia im wolną rękę w kwestii interpretacji tematu, chce tylko, by pisali szczerze i nie trzymali się zbyt kurczowo powieści. Neil jest bardzo przejęty tematem, długo rozmyśla nad tym, co miałby napisać, a nie znajdując dobrego pomysłu, zwraca się w końcu do Salingera z prośbą o wywiad. Zaprzyjaźnia się też z jedną z uczennic, sympatyczną blondynką T. J. Jensen, w której podkochuje się niemal od początku pobytu w szkole. Razem uczestniczą w zajęciach kółka aktorskiego, dziewczyna zaprasza go również do swojego domu i przedstawia rodzicom. Zbliża się Boże Narodzenie. Neil dowiaduje się, że ojciec gubernator, zajęty pracą, nie spędzi z nim nawet świąt. Chłopaka czeka więc pobyt w domu dyrektora szkoły, pana Dewitta, który oferuje mu gościnę. Ta perspektywa zupełnie jednak nie pociąga Neila. Chłopak wykrada zabytkowy rewolwer z gabloty w gabinecie dyrektorskim i postanawia pojechać do domu Salingera, aby osobiście z nim porozmawiać, choć wydawca pisarza przysłał mu odpowiedź odmowną. Neil namawia T. J. , żeby towarzyszyła mu w tej wyprawie. Ponieważ trasa wiedzie przez Nowy Jork, o którego zobaczeniu dziewczyna zawsze marzyła, nastolatka nie zastanawia się długo. Autostopem ruszają w drogę. W Nowym Jorku Neil oprowadza dziewczynę po mieście, zabiera ją do eleganckiej restauracji. Odkrywa jednak, że ojciec, który już dowiedział się już o jego zniknięciu ze szkoły, nakazał policji jego poszukiwania.