Pierwsza wojna światowa

Gdy po upadku cara Rosja wycofała się z wojny, Niemcy nie musiały już walczyć na dwóch frontach. 80 dywizji i cały sprzęt mogły przenieść na front zachodni. Pierwszy raz miały całkowitą przewagę nad sprzymierzonymi w Belgii i Francji. Dowódca armii niemieckiej Hindenburg zwrócił się do cesarza o zgodę na podjęcie nowej zmasowanej ofensywy mówiąc: skoro nie ma zagrożenia na tyłach, możemy podjąć ważną decyzję na zachodzie. Przez wiele tygodni na tę kwestię starano się zwrócić uwagę cesarza. Kanclerz Theobald von Bethmann - Hollweg był zdania, że Niemcy wojny nie wygrają i trzeba dążyć do pokoju, godząc się na 14 punktów prezydenta Wilsona. 7 stycznia na prywatnym spotkaniu Hindenburg przedstawił cesarzowi ultimatum. Listę żądań kończyło zdanie: "Musimy pokonać mocarstwa zachodnie!" Po długiej debacie cesarz ustąpił. Hindenburg zaczął się przygotowywać do ostatecznej wielkiej ofensywy wiosną 1917 roku.