Amerykański gangster

Nowy Jork, Harlem, lata 70. XX wieku. Umiera szef przestępczego podziemia, Bumpy Johnson (Laurence Fishburne). Kontrolę nad lokalnym rynkiem handlu narkotykami przejmuje gangster Frank Lucas (Denzel Washington). Wymyśla on nowy sposób dystrybucji nielegalnych substancji. Heroina jest teraz przemycana w bagażach amerykańskich żołnierzy wracających z wojny w Wietnamie oraz w trumnach tych, którzy polegli. Policja nie robi nic, by ukrócić ten proceder. Wszystko się zmienia, gdy służbę w okolicy zaczyna ambitny detektyw Richie Roberts (Russell Crowe). Zamierza on rozpracować organizację Lucasa, a jego samego postawić przed sądem. Szybko jednak uświadamia sobie, że nie będzie to łatwe, gdyż bandyta jest wyjątkowo przebiegły.