Po prawie 10 latach spędzonych w przestrzeni kosmicznej sonda New Horizons będzie miała jedynie 86 sekund, aby wypełnić swoją misję – zbadać karłowatą planetę Pluton. Fakt, że sonda dotrze i sfotografuje tak odległy obiekt kosmiczny jest potwierdzeniem kunsztu technologii stworzonej przez człowieka. W 2006 roku, kiedy debiutował Twitter, sonda New Horizons opuszczała Ziemię z prędkością 58 536 km/h. Rok później, w 2007 roku, kiedy Steve Jobs prezentował światu pierwszego iPhone’a, sonda mijała Jowisza, przy okazji korzystając z jego pola grawitacyjnego do przyspieszenia lotu i robiąc niesamowite zdjęcia wybuchu wulkanu w przestrzeni kosmicznej. W 2008 roku, kiedy na Ziemi wybuchał kryzys ekonomiczny i z hukiem załamywały się rynki, ona w kompletnej ciszy kosmosu zmierzała do swojego celu, pokonując dziennie ponad milion kilometrów.
Już teraz sonda przesyła coraz lepsze zdjęcia z odległości około 20 milionów kilometrów od Plutona. Jednak punkt kulminacyjny nastąpi dokładnie 14 lipca, kiedy dotrze na miejsce, z „bliska” mijając karłowatą planetę. Przelot będzie trwał niespełna dwie godziny. W tym czasie sonda będzie musiała zrobić zdjęcia, zeskanować powierzchnię, przeanalizować atmosferę i zbadać powłokę geologiczną Plutona. Tak precyzyjnie określone zadania sprawiają, że nawet najmniejszy błąd może mieć katastrofalne dla powodzenia misji skutki. W programie „Misja Pluton” o tym ryzyku i emocjach opowiedzą ci, którzy wiedzą o projekcie najwięcej.
Pluton jest dla nas wciąż niezbadaną pustynią – prawdziwą nienaruszoną kopalnią wiedzy, która może dać odpowiedzi na wiele pytań stawianych dziś przez naukę. To obiekt w naszym układzie słonecznym, o którym wiemy najmniej, a który może kryć klucz do rozwikłania tajemnicy powstania Układu Słonecznego… i nas samych.
Z tego i wielu innych powodów warto patrzeć w ciepły lipcowy wieczór w gwiazdy i zobaczyć program dokumentalny"Misja Pluton" we wtorek, 14 lipca, o godz. 21:00 na National Geographic Channel.
Kultura i rozrywka
