Jak w koszmarnym śnie

Jamie McDowell od lat pracuje w policji. Po śmierci męża poświęciła się wychowaniu syna Petera. Chłopak ma już 19 i teraz sam chce decydować o swoim życiu, przysparzając matce samych zmartwień. Ukochany jedynak postanowił się usamodzielnić, podjął pracę na budowie i wyprowadził się od matki. Teraz szykuje jej kolejną niespodziankę. Za kilka dni zamierza się ożenić ze starszą od siebie o dwa lata Kelly, córką najlepszej przyjaciółki i zarazem sąsiadki Jamie, Susan Shaw. Obie nie pochwalają decyzji swoich pociech. Matki próbują perswazją odwieść ich od tego zamiaru podczas wspólnej kolacji przygotowanej przez Jamie. Spotkanie kończy się jednak awanturą i Kelly ostentacyjnie wychodzi, a za nią natychmiast podąża Peter. Ale kłótnia przy rodzinnym stole ma swój dalszy ciąg w barze. Wzburzona Kelly oskarża Petera, że jest zbyt uległy względem matki. W końcu dziewczyna szarpiąc się z Peterem oznajmia mu, że wraca do matki i wsiada do taksówki. Ale Susan nie ma w domu. Aby odreagować napięcie po nieudanym spotkaniu z dziećmi ona i Jamie wybrały się do baru. Kiedy w świetnym nastroju wracają późną nocą, już z daleka dostrzegają, że dom Susan stoi w płomieniach. Strażacy wyciągają z ognia nieprzytomną Kelly. Niestety, okazuje się, że dziewczyna nie żyje. Na miejscu tragedii zjawiają się eksperci i policja. Z oględzin wynika, że ktoś umyślnie oblał benzyną dom Susan Shaw i podpalił go. Tymczasem lekarka przeprowadzająca sekcję zwłok ustala, że Kelly nie zginęła w płomieniach. Zanim wybuchł pożar, dziewczyna już nie żyła. Możliwe, że przedtem doszło do gwałtu, a bezpośrednią przyczyną śmierci było uduszenie. Od tej pory policja prowadzi dochodzenie w sprawie zabójstwa Kelly Shaw. Od śledztwa zostaje odsunięta Jamie, która jest zbyt blisko związana z ofiarą. Mimo to cały czas nieformalnie uczestniczy w poszukiwaniach sprawcy. Udaje jej się nawet wyprosić u kapitana przyznanie 10 tysięcy dolarów nagrody dla świadków zdarzenia. Od początku głównym podejrzanym jest Ray Rankin, który w dodatku nie ma alibi. O jego winie jest przekonany także Peter.