Kwiaty dla Algernona

Opóźniony umysłowo Charlie Gordon wiedzie skromne, nieskomplikowane życie. Mieszka sam, pracuje w piekarni, a w godzinach wolnych od pracy uczęszcza na zajęcia do szkoły specjalnej, gdzie z wielkim trudem przyswaja litery i cyfry pod okiem młodej, sympatycznej nauczycielki, Alice Kinian. Poczciwy, łatwowierny i uczynny chłopak jest lubiany przez otoczenie, ale bywa też przedmiotem głupich żartów, które - niezdolny do zawiści czy zemsty - bierze za dobrą monetę. Charlie bardzo chciałby nauczyć się jak najwięcej, być naprawdę mądry. Jego pragnienie wiedzy sprawia, że zostaje wytypowany do udziału w eksperymencie naukowym, który ma wydatnie zwiększyć jego potencjał intelektualny. Doktor Jonah Strauss dokonał już udanej operacji mózgu na myszy imieniem Algernon. Nie wyróżniający się wcześniej gryzoń zaczął robić błyskawiczne postępy. Teraz podobną operację przechodzi Charlie. Pierwsze tygodnie nie wskazują na sukces. W testach na szybkość pokonywania labiryntu chłopak przegrywa nawet z "mądrą" myszą. Podziwia Algernona, którego traktuje jak prawdziwego przyjaciela i w ciszy laboratorium opowiada mu o sobie, swoich nadziejach i rozterkach. Ale wkrótce jego iloraz inteligencji gwałtownie wzrasta do 200. Charlie nadrabia stracony czas: pochłania setki książek, studiuje wyższą matematykę i fizykę, dyskutuje o filozofii. Zmienia się jego sposób patrzenia na świat, postrzegania siebie i innych. Zyskuje samoświadomość i wiedzę, ale traci pracę w piekarni i kolegów, których przerasta inteligencją i którymi zaczyna pogardzać. Jego metamorfozę z uwagą obserwuje Alice, która zakochuje się z wzajemnością w swym genialnym teraz uczniu. Charliemu udaje się też odnaleźć matkę, która - z powodu jego upośledzenia - porzuciła go, gdy był dzieckiem. Kiedy wydaje się, że chłopak zacznie wreszcie nowe życie, w jego ręce wpadają wyniki prac rosyjskiego uczonego, który przeprowadzał podobne eksperymenty jak dr Strauss. Charlie odkrywa, jak wielką cenę przyjdzie mu zapłacić za chwilową odmianę.