Tropem nieznanego Odcinek 10 - Tajemnice algi

Streszczenie odcinka

Istnieje od trzech miliardów lat i jest w stanie zmienić zatrucie dwutlenkiem węgla w olej napędowy. To alga. Poznamy pionierów, którzy chcą stworzyć uniwersalne biopaliwo, wykorzystując niezwykłe właściwości alg. Ziemia jest domem dla ponad 30 tysięcy gatunków alg - rodziny dziwnych organizmów, które nie są ani roślinami, ani zwierzętami. Można je napotkać wszędzie - od tropików po bieguny. Niektóre są większe od was. Inne zaś tak małe, że nie można ich dostrzec gołym okiem, ale dzięki tym kilku najmniejszym pewnego dnia będziemy mogli zaopatrzyć w paliwo nasze samochody. Gdyby pół miliarda lat temu algi nie zaczęły oddychać, a więc produkować tlen dla atmosfery, ludzkość by nie istniała. Jak większość roślin, algi opanowały proces zwany fotosyntezą. Właściwie algi są jak małe fabryczki. Używają energii słonecznej, by wyeliminować dwutlenek węgla z powietrza. Następnie wykorzystują wodę, by z tego dwutlenku węgla wyprodukować cukier i tłuszcze oraz wyrzucić tlen w powietrze jako produkt uboczny. Bo dla alg najważniejszy jest cukier i tłuszcze. Wykorzystują je, by stworzyć więcej alg. Niektóre algi mogą wyprodukować ponad 50 procent swojej biomasy w postaci oleju. W laboratorium naukowcy starają się wykorzystać tę ich naturalną zdolność. To dzięki niej algi stają się biopaliwem numer jeden. Ponadto w programie: istnieje bakteria, która robi zdjęcia i są mikroby, które rządzą medycyną. Taka zapowiedź to wprowadzenie do biologii syntetycznej. Poznamy naukowców, którzy wymyślają całkowicie nowy sposób na tworzenie sztucznych systemów wzorowanych na naturalnych. Brzmi jak science fiction, ale nowe pokolenie naukowców wykorzystuje genetyczne narzędzia, aby zbudować nowe życie. Wyobraźmy sobie żyjące komórki działające jak magazyny pamięci lub mikroby, które tworzą biopaliwa albo leki ratujące życie. Jeśli chce się wykorzystać biologię jako technologię do produkcji czegoś, np. chemikaliów, leku, żywności czy jakiegoś materiału, trzeba wymyślić jak przeprogramować żywy organizm. Biologia syntetyczna to proces projektowania i tworzenia takiego organizmu.