Tropem nieznanego Odcinek 8 - Komórki macierzyste - gorączka złota

Streszczenie odcinka

Dziś w programie: Komórki macierzyste pozostają niewiadomą dla wielu ludzi na świecie. Czym są te niewielkie byty biologiczne i dlaczego badanie ich jest tak skomplikowanym zadaniem - opowie dr Arnold Kriegstein, jeden z czołowych neurobiologów na świecie i specjalista od komórek macierzystych. Komórki macierzyste to pojedyncze komórki uzyskiwane z embriona we wczesnym stadium, kiedy jeszcze żaden z organów nie jest wykształcony. Komórki te potencjalnie mogą stać się każdą tkanką w ciele. Od kiedy wyizolowano je w 1998 roku, naukowcy przewidują, że mogą się stać pewnego dnia znakomitym zestawem naprawczym do wymiany chorych organów, a nawet do wyleczenia raka. Komórki macierzyste są w bardzo wczesnym stadium rozwoju zarodka, od pięciu dni od zapłodnienia. Na tym etapie embrion składa się ze stu lub 150 komórek, które są do siebie bardzo podobne i żadna się niczym nie wyróżnia. Od nich wywodzą się linie komórek macierzystych. Najbardziej przydatne dla naukowców są te, których wyjęcie z embriona powoduje jego zniszczenie. Linie komórek macierzystych mogą być wyhodowane również z organów żyjących dorosłych, ale mają ograniczone możliwości. Jeśli jest to komórka macierzysta z systemu nerwowego lub mózgu, nazywa się ją komórką macierzystą tkanki nerwowej. Taka komorka może tworzyć inne komórki w mózgu, ale nie w sercu, wątrobie czy trzustce. Ponieważ ludzkie komórki macierzyste ze stadium embrionalnego mają potencjał przetworzenia się w jakąkolwiek komórkę, są pożądanym narzędziem dla naukowców, ale kontrowersyjnym. Przeciwnicy badania komórek macierzystych twierdzą, że niszczenie embriona ludzkiego jest równoznaczne z zabijaniem człowieka. Zwolennicy zaś twierdzą, że embriony w tym stadium są tylko gromadą niezróżnicowanych komórek, mniejszą od główki szpilki. Ponadto w programie: o innowacyjnym sposobie leczenia AIDS. Mimo że umieralność na AIDS zmniejszyła się o 20 procent przez ostatnie 20 lat, wśród biednych społeczności Afroamerykanów i w krajach rozwijających się choroba ta wciąż sieje spustoszenie. Poznamy grupę badaczy, których innowacyjne podejście może doprowadzić do nowego sposobu leczenia i być może wyleczenia. Trzeci poruszony temat to przełomowe badania w dziedzinie leczenia raka. Psy leczone w centrum onkologii weterynaryjnej w Davis w USA mogą odegrać kluczową rolę w badaniach nad rakiem u ludzi. Okazało się, że psy są znakomitymi modelami do testów i badania ludzkich chorób. Chorują prawie na te same typy raka, co ludzie. Najczęściej jest to chłoniak oraz rak kości. W dodatku psy żyją z nami, w takim samym środowisku co my, toteż łatwiej prowadzić bezpośrednie porównania. Ten typ współpracy nazywa się onkologią komparatywną.